quinta-feira, 26 de março de 2015
Uma galáxia é um gigantesco
sistema formado por milhões, bilhões ou trilhões de estrelas e outros corpos
celestes, que permanecem ligados entre si devido às interações gravitacionais.
A Via Láctea, sendo uma galáxia gigante (é a segunda maior do
Grupo Local, imediatamente atrás da Galáxia de Andrómeda), contém cerca de 1011
estrelas.
A descoberta das galáxias
como sistemas exteriores à Via Láctea aconteceu em 1923, como conseqüência das
pesquisas realizadas por Edwin Hubble com a galáxia de Andrômeda, utilizando o
telescópio de 2.5 metros de Mount Wilson, Califórnia, Estados Unidos.
Anteriormente todos os objetos extensos, galáxias, aglomerados estelares,
nebulosas planetárias eram classificadas como nebulosas.
Estima-se que no Universo
haja bilhões de galáxias que podem ser caracterizadas morfologicamente por
irregulares, elípticas, espirais ou espirais em barra. A Via Láctea é exemplo
de uma galáxia espiral porque possui um núcleo e grandes braços espirais
formados por estrelas e nuvens de poeira cósmica.
Tipos:
- Elípticas:
As galáxias elípticas contêm
estrelas velhas numa distribuição esferoidal (fig 1). Tendem a ser mais comuns
em aglomerados e grupos de galáxias, raramente sendo encontradas isoladas. O
tipo mais comum de galáxia no Universo é o de anãs elípticas.
- Irregulares:
Já as galáxias irregulares não possuem uma forma definida e em sua composição
se parecem mais com as espirais (fig 2). Um exemplo deste tipo de galáxia são
as chamadas “Grande e Pequena Nuvem de Magalhães” que podem ser vistas a olho
nu do hemisfério sul da terra. A atividade dentro destas galáxias é muito
grande, com várias estrelas se formando e nuvens de gás ionizado distribuídas
irregularmente dentro de uma estrutura caótica.
- Espirais:
Formadas por um núcleo, um
disco, um halo, e braços espirais, são dividias em Sa, Sb e Sc (fig 3). As Sa
têm um núcleo bem definido e grande, braços pequenos e bem enrolados que quase
não se vê; as Sb têm núcleo e braços intermediários (forma típica de espiral,
como a Via Láctea); e as Sc têm o núcleo pequeno e braços bem abertos, mais
parecidos com um “S” ao invés de uma espiral.
- Espirais Barradas:
As galáxias espirais barradas
são como as galáxias lenticulares, porém, apresentam também uma estrutura
atravessando seu núcleo em forma de barra (parece uma nave espacial vista de lado,
com os olhos semi cerrados) e é desta barra que partem os braços espirais (fig
4).
